Delphi

Definitie:

Delphi is een beslismethode, waarbij diverse specialisten een oordeel geven over een situatie, waarna een gewogen beslissing genomen wordt.

Herkomst van de methode

De naam "Delphi" is afkomstig van het Orakel van Delphi, bekend uit de Griekse mythologie. Het was een zeer belangrijk orakel, gewijd aan de god Apollo, waarheen jaarlijks duizenden vertrokken, om het orakel te raadplegen en de goden goede raad te vragen bij het nemen van belangrijke en moeilijke beslissingen. Als god van het Licht werd Apollo immers verondersteld overal door te dringen, en te zien wat aan het oog van de mensen ontgaat. Het orakel herbergde een bijzondere priesteres, Pythia genaamd, die fungeerde als "doorgeefluik" van deze raadgevingen. Gezeten op een drievoet raakte zij op geregelde tijdstippen in religieuze vervoering.
De Delphi methode heeft weinig gemeen met deze goddelijke voorspellingen. De methode is gebaseerd op de aanname dat een oordeel van een groep een grotere accuratesse heeft dan een oordeel van een eenling. Bij projectplanningen wordt de Delphi methode gebruikt om groepsgewijs te bepalen hoe groot de inspanning van een activiteit is.
De Delphi methode is ontwikkeld aan het begin van de koude oorlog om de impact van technologie oorlogsvoering te voorspellen. Generaal Henry H. Arnold gaf de luchtmacht van de Verenigde Staten de opdracht een rapport over dit onderwerp op te stellen. Twee jaar later werd het project RAND gestart om de voorspelling voor te geven. Er zijn verschillende methodes geprobeerd om een accurate voorspelling te doen en uiteindelijk is de Delphi methode ontwikkeld tussen 1950 en 1960 door Olaf Helmer, Norman Dalkey, en Nicholas Rescher. Het is sindsdien in gebruik.
Er is niet een eigenaar van de methode.

Kern van de methode

De Delphi methode is a systematische, interactieve voorspellingsmethode. Een panel van zorgvuldig geselecteerde experts werken in één of meer ronden aan de voorspelling, waarbij ze zich buigen over concrete vragen over de problematiek. Na elke ronde levert een facilitator een geanonimiseerde samenvatting van de uitkomsten/voorspellingen van de experts, inclusief hun beweegredenen voor de voorspelling. Dan worden de experts gevraagd, gebaseerd op de resultaten van de vorige ronde, hun voorspellingen aan te passen. De gedachte is dat bij elke ronde de verschillen in de antwoorden van de verschillende experts geringer zullen worden, zodat steeds beter het "ware" antwoord gevonden wordt. Het proces stopt als een vooraf vastgesteld punt bereikt is, waarna de gemiddelde voorspelling als de "ware" voorspelling wordt aangenomen.
Bij projectplanningen wordt de Delphi methode toegepast op de inschattingen van activiteiten in een project; bij projectplanningen is de kern van de methode derhalve:

Experts kennen de specificaties en maken individueel een inschatting van de benodigde inspanningen voor de activiteiten. De voorspellingen worden anoniem teruggekoppeld en de experts passen hun inschattingen aan. Deze stap wordt herhaald totdat er consensus is bereikt.
Met behulp van experts kan een schatting van de risico's van het project gemaakt worden.

De Delphi methode is gebaseerd op de aanname dat een oordeel van een groep (experts) een grotere accuratesse heeft dan een oordeel van een eenling. Bij projectplanningen wordt de Delphi methode gebruikt om groepsgewijs te bepalen hoe groot de inspanning van een activiteit is.

Opbouw van de methode

De Delphi methode heeft de volgende kenmerken:

Gestructureerde informatie

De initiële inschattingen/voorspellingen van de experts worden op een "SMART" manier verzameld door middel van concrete vragen, waarbij de motivatie van de antwoorden eveneens gevraagd is. Irrelevante informatie wordt daardoor uitgefilterd.

Reguliere feedback

Deelnemers reageren op basis van hun eigen initiële inschatting, de geanonimiseerde inschattingen van de andere experts en de voortgangs van het proces als geheel. Ze kunnen daarbij in elke stap hun eigen standpunt herzien.

Anonieme deelnemers

De deelnemers zijn (doorgaans) anoniem en kunnen vrijelijk hun voorspelling doen. Pas na afloop van het proces wordt de identiteit onthuld.
Deze kenmerken zorgen ervoor, dat allerlei groepsdynamische verstoringen worden vermeden. Bijvoorbeeld bij groepsdiscussies e.d. wordt juist vaak vastgehouden aan het eigen eerder verkondigde standpunt en/of wordt te veel gelet op de opinie van de andere (dominante) deelnemers. De anonimiteit zorgt er bijvoorbeeld voor dat kritiek geaccepteerd wordt.

De Rol van de facilitator

Er is één persoon, die de Delphi methode coördineert: de facilitator. Deze facilitator stuurt de concrete vragen uit en verzamelt de voorspellingen van de experts. Tevens zorgt de facilitator voor de verwerking en terugkoppeling van de verschillende expert voorspellingen.

Wanneer gebruiken?

De Delphi methode werkt met anonieme deskundigen, die bovendien (met gebruikmaking van moderne communicatiemethoden) niet fysiek aanwezig hoeven te zijn. We komen dan tot de volgende specifieke toepassingsgebieden:

daar waar de reputatie van deskundigen geen rol mag spelen (een onbekend iemand kan even goed een belangrijke mening hebben)
waar deskundigen schaars en duur zijn en verspreid zijn over de wereld (via email kunnen mensen met een geringe inzet vanuit de hele wereld bijdragen)